曾國藩鎮壓太平天國運動

清朝的正規軍——綠營兵有六十多萬，在太平軍的沖擊下損失慘重，集結在南京城外的江南大營、江北大營也隻能采取守勢。這樣，清政府不得不把挽救危局的希望，寄托在地主武裝——團練身上。曾國藩就是在這一背景下起傢發跡的。

　　曾國藩是湖南湘鄉人，道光年間考中進士，在京城做到瞭禮部侍郎，二品高官。公元1852年，他因母親去世回鄉守孝，不久咸豐帝就下達瞭要求各地在籍官員督辦團練的詔令。曾國藩的做法與其他大臣不同，他的目的不在於組織地方性的民團，而是著手於建立一支新軍。這支軍隊全由湖南人組成，湖南簡稱湘，所以被稱為“湘軍”。

　　曾國藩以他的親友、師生、同鄉為骨幹，招募樸實、也都缺乏社會經驗的農民當兵。湘軍的餉銀比綠營兵高出一倍，內部實行傢長式管理，下一級由上一級挑選和指揮，最後聽命於曾國藩一人。曾國藩利用團練大臣的地位，取得瞭脫離於地方的司法權，在組織和整肅湘軍的過程中，就擅自處決瞭二百多人，被人稱為“曾剃頭”。他借著督辦團練的機會，截留朝廷過往的賦稅、餉銀，私自賣官、開征，用來購買瞭一千多門洋炮，置辦瞭三百餘艘戰船。一年之間，湘軍陸營、水營兵力達到一萬七千餘人。