林則徐虎門銷煙

公元1820年9月，嘉慶帝在承德中暑，突然病死。皇子旻寧繼位，改元道光，世稱道光帝，也叫清宣宗。道光帝除瞭同他父親一樣，疲於應付國內此伏彼起的反清起義外，還面臨瞭另一重危機，即外國資本主義勢力的侵略和威脅。第一次鴉片戰爭，就是在他在位期間發生的。

　　道光年間，江南暴雨成災，一時饑民遍野。戶部尚書潘世恩正在蘇州傢鄉守孝，傢中囤積瞭白米數萬石。這天，有江蘇按察使登門求見，請求潘大人開倉救濟災民。潘世恩眼珠一轉，推托說：“開倉濟民，義不容辭，隻是不巧得很，倉庫上月就空瞭！”

　　來人沉穩地一笑，說道：“那正好，下官就借來貯米吧！”他當即派手下將各倉加蓋封條，然後下令散發倉米賑濟災民。事後按市價償還瞭米錢，弄得潘大人哭笑不得。

　　這位機智能幹的按察使，就是日後以禁毀鴉片名垂青史的林則徐。

　　進入十九世紀以來，以英國為代表的西方資本主義國傢生產過剩，急需打開中國這個巨大的市場。而清政府實行閉關自守的政策，隻許可在廣州一地同外國通商。中國的封建經濟是自給自足的小農經濟，進口的工業品沒有銷路。外國商人於是轉向瞭罪惡的鴉片貿易。鴉片是一種摧殘人體的毒品，會使人吸食成癮，這就使鴉片交易始終保持著六倍以上的高額利潤。西方國傢向中國全力傾銷鴉片，僅在道光帝執政的前十五年間，就造成瞭六千萬兩以上的白銀外流，全國染上煙癮的人口達二百多萬。