明朝的滅亡，1644年明朝作為統一國傢結束

張居正死後初期，神宗尚能保持對朝政的興趣，但不久就開始怠政。萬歷十五年1587年)後，神宗就開始連續不上朝。自萬歷十六年1588年)後，早朝也經常看不到神宗。神宗整日在深宮中不理政事。同時，神宗還好營建，經常大興土木。在他廿一歲時就開始籌建陵園。萬歷十七年，大理寺左評事上疏，稱神宗沉湎於酒、色、財、氣。結果被貶為民。神宗還派太監為礦監和稅監搜刮民間財產，同時由於深受神宗信任的遼東總兵李成梁後期的腐化墮落大肆謊報軍情，騙取軍功封賞，在軍事打擊目標上偏袒努爾哈赤所部，導致明朝末年邊患嚴重，並最終導致滿清入主中國。由於神宗不理朝政，缺官現象非常嚴重。萬歷三十年1602年)，南北兩京共缺尚書三名，侍郎十名；各地缺巡撫三名，佈政使、按察使等六十六名，知府廿五名。神宗委頓於上，百官黨爭於下，明廷完全陷入空轉之中。官僚隊伍中黨派林立，互相傾軋，如東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨等名目眾多，但其所議議題卻不是如何改良朝政，隻是人事佈局而已。因此明史言：“論者謂：明之亡，實亡於神宗。”

　　神宗在位期間另外兩項嚴重敗壞朝綱的事件是東林黨爭和國本之爭。起東林黨源於顧憲成組辦的東林書院。東林黨一詞則源於萬歷卅八年1610年)的一次人事變動事件。起因是內閣缺人，顧憲成極力主張頗有政績的淮揚巡撫李三才入閣，結果被反對李三才入閣的勢力抹黑漫罵，東林黨因此而起。東林黨興起後，朝中其它各黨便集中火力攻擊東林黨。閹黨專權後，東林黨更受到嚴重打擊。直到崇禎初年東林黨才重新被啟用。