明朝的文化發展狀況，三國演義、水滸傳、西遊記創作誕生

　　學術思想

　　哲學思想上，王陽明繼承陸九淵的“心學”並發揚光大，他的思想強調“致良知”及“知行合一”，並且肯定人的主體性地位，將“人”的主動性放在學說的重心。而王陽明的弟子王艮更進一部的強化此方面的論述，提出“百姓日用即道”，肯定平民百姓日常生活的意義。而李贄則更肯定“人欲”的價值，認為人的道德觀念系源自於對日常生活的需求，表現追求個體價值的思想。而隨著西學的傳入，科學精神與實學風尚也開始流行。明末之際，伴隨著朝代的更替與異族的入主，哲學傢開始更多的思考現實問題與政治改良，如王船山、黃梨洲、顧亭林等。

　　而明代晚期書院的興盛，沖擊官學的地位。許多知識分子利用在書院講學之際借機批評時政，例如曾講學於東林書院的顧憲成及高攀龍，就常諷刺時政，也使東林書院成為與當權派對抗的中心，進而造成東林黨爭。當時學者也會借用寺廟周邊的空地舉行“講會”，倡導新的思想價值與人生觀。