元朝的等級制度，蒙古人在各等人中名列第一等

在封建制度裡，貴族處於最高統治地位，當蒙古人侵占其他國傢建立政權後，就出現瞭包括蒙古貴族在內的多個民族貴族並立的情況，這產生瞭帝國該由誰統治的問題。元帝國為維護蒙古貴族的專制統治權，采用“民分四等”的政策，把全國人分為四等：一等蒙古人，二等色目人，三等漢人，四等南人。這一政策維護蒙古貴族的特權。而元帝國在民族文化上則采用相對寬松的多元化政策，即尊重國內各個民族的文化和宗教，並鼓勵國內各個民族進行文化交流和融合。元帝國還包容和接納歐洲文化，甚至能準須歐洲人在帝國做官，通婚等。歐洲著名歷險傢馬可.波羅曾是元帝國的重要官員。

　　蒙古人在各等人中名列第一等。

　　色目人繼蒙古人之後名列第二等，主要指西域人，是最早被蒙古征服的，如欽察、唐兀、畏兀兒、回回等，另外，蒙古高原周邊的一些較早歸附的部族，也屬於色目人，如汪古部等。

　　漢人為第三等，指淮河以北原金國境內的漢、契丹、女真等族以及較晚被蒙古征服的、四川、雲南大理)人，東北的高麗人也是漢人。

　　南人為第四等，指最後被蒙古征服的原南宋境內各族淮河以南不含四川地區的人民)。