神龍政變迫使武則天退位，唐中宗李顯上位

長安四年704年)十二月，80歲的武則天因病避居迎仙宮。

　　武則天的病情很嚴重。朝堂無主，宰相也難見女皇。迎仙宮中隻有張易之、張宗昌侍奉武則天左右，外人不得入內。史載：“則天不豫。張易之與弟昌宗入閣侍疾，潛圖逆亂。”張易之兄弟有沒有造反謀逆的計劃呢？我們找不出確切的證據來。但張易之兩人極有可能怕武則天去世後不僅權勢不在，還可能大禍臨頭，所以結納羽林軍將帥和部分大臣以防不測也是可能的事情。反正當時長安城中出現瞭“易之兄弟謀反”的傳聞和帖子。

　　張柬之和桓彥范、敬暉等大臣決定乘機誅殺張易之，逼病重的武則天讓位，復辟唐朝。張柬之利用職權迅速安排桓彥范、敬暉兩人擔任羽林將軍，掌握禁兵，為政變提供保障。當時皇太子李顯在北門起居。桓彥范、敬暉利用禁軍將軍身份拜謁李顯，密陳政變計劃，得到太子的贊同。張柬之早年在外地擔任刺史時，曾與荊州長史楊元琰一同泛舟。談起武周的亂象，兩人相互約定：“他日你我得志，當彼此相助，同圖匡復。”張柬之此時也推薦楊元琰擔任羽林將軍，共同籌劃政變。