秦朝的滅亡，秦二世被趙高殺死，劉邦攻占咸陽

前210年秦二世胡亥即位。他進一步加重對農民的剝削和壓迫，以“稅民深者為明吏”，以“殺人眾者為忠臣”。他令農民增交菽粟芻藁，自備糧食，轉輸至咸陽，供官吏、軍隊以至於狗馬禽獸的需要。他繼續修建阿房宮，繼續發民遠戍。徭役征發的對象進一步擴大，農民的困苦達於極點，大規模的農民起義已經到一觸即發的地步。在農民醞釀反秦的時候，潛伏著的六國舊貴族殘餘勢力也在俟機進行分裂活動。始皇三十六年(前211年)，東郡出現“始皇帝死而地分”的刻辭，就是這種分裂活動的征兆。

　　秦二世元年(前209年)七月，一隊開赴漁陽(今北京密雲)的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉(今安徽宿縣境)，不能如期趕到漁陽戍地。秦法規定“失期當斬”，戍卒們面臨著死刑的威脅。於是，在陳勝、吳廣的領導下，在大澤鄉舉起瞭中國歷史上第一次大規模農民起義的旗幟。陳勝，即陳涉，陽城(今地有異說，在河南境內)人，雇農出身；吳廣，陽夏(今河南太康)人，也是農民。他們都是戍卒的屯長。為瞭發動起義，他們在帛上書寫“陳勝王”三字，置魚腹中，戍卒買魚得書，傳為怪異。吳廣又於夜晚在駐地旁叢祠中燃篝火，作狐鳴，發出“大楚興，陳勝王”的呼聲。接著，陳勝、吳廣殺押送他們的秦尉，率領戍卒，用已被賜死的秦公子扶蘇和已故楚將項燕的名義，號召農民反秦。附近農民斬木揭竿紛紛參加起義。起義軍分兵東進，主力則向西進攻，連下今豫東、皖北的銍、酂、苦、柘、譙分別在今安徽宿縣，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳縣境)諸縣。