袁世凱的轉變：從大清首相到民國總統

1912年3月10日，袁世凱在北京原清政府外務部公署宣誓就任臨時大總統後，與北洋將領合影
辛亥年八月二十二日1911年10月13日)，隱居近3年的袁世凱，一下接到兩道聖旨：朝廷任命他為湖廣總督，立刻就職，主持對革命軍的剿撫事宜；隨後，又授予他指揮湖北各路援軍的權力。

對於要不要奉旨出山，袁世凱的幕僚們意見並不一致。有人害怕“亂事一平，袁公有性命之憂”，落得兔死狗烹的局面。袁世凱當場回答：“餘不能為革命黨，餘子孫亦不願為革命黨”，表示無論如何要為朝廷平叛。其實袁世凱自己也深知，此次復出，會發生很多不可預料的事情。因此，他對傢人說：“你們不要太高興瞭，我是不願意出去的。這次出去瞭，怕的是不能夠好好回來啊！”

堅持君主立憲的“救世主”

表面上看，袁世凱隻能在忠君報國和附從革命兩者之間選擇，其實還有第三條路——自行稱帝。當時張一鏖、倪嗣沖等親信即曾“勸進”，唆使袁世凱推翻清廷。這個提議被袁世凱否決，據徐世昌說，原因有幾個：“一、袁氏世受國恩，在本人不肯孤兒寡婦手中取得，為天下後世所詬病；二、舊臣尚多，亦具有相當勢力；三、北洋舊部握有實權者，尚未灌輸此等腦筋；四、北洋軍力未能達到長江以南，即令自為，不過北方半壁，內部或仍有問題，而南方尚須用兵；五、南方民氣發展程度尚看不透。”