第三十一回 太平縣弟兄失散 石埭鎮故友相逢

卻說徐鳴皋同瞭眾弟兄，由江南一路而來，甚是太平無事。隻因蘇州巡撫俞謙、鎮江府莫太守、南京侍郎王華，都是忠良一黨，名為查察，實是具文。常言道：上頭不緊，下頭就松瞭。所以眾英雄自由自在。那知到瞭安徽地界，就漸漸的緊起來。今日太平縣裡，非比平常，十分緊急。出進的個個要掛號，給付執照，方可出入。那些招商飯店，皆要查明來歷，日夜有人巡查。一切庵堂寺觀、民戶人傢，若招就不明來歷之人，罪同窩盜一般。眾弟兄那裡知道。

一日，來到太平城北門之外，尋瞭一傢客寓住下，當夜就有人來查問。見瞭眾弟兄，有些疑心。到瞭明日清早，遂暗暗招呼做公的，帶瞭眼線，在對門一爿點心店內等候。鳴皋等走出門來，早已認明，果是這班兇手。到瞭晚上，房知縣親自帶瞭民壯馬快、城守官兵，共有二三百人，各執長短傢夥——軟鞭、鐵尺、鉤連槍、留客住。右營城守老爺常德保帶同部曲牙將，手提大刀，坐在馬上，先命軍士把寓所團團圍住。房知縣坐在店門外面，兩邊護衛弓上弦、刀出鞘保著，吩咐眾公人、馬快協同牙將，悄悄來到店中。

這客寓乃是樓房，鳴皋等弟兄都在後面接上。當時正值二鼓已後，眾弟兄睡的睡瞭，隻有王能、李武兩個在那裡著棋，徐慶立在旁邊觀局。徐慶最是細心的人，聽得街前街後好似有馬蹄之聲，正在疑心。忽聽得樓下一派腳步聲響，便在樓窗內一看，但見擁進數十個公人、馬快，知道不妙，便到裡邊叫聲：“弟兄們快走，有人來捉我等！”王能、李武推去棋盤，眾弟兄一齊驚起。那民壯馬快已搶上扶梯，一片聲喊：“拿強盜！”把鉤連槍、留客住亂鉤亂搭。眾人著瞭慌，無心抵敵，隻望著樓窗內直竄出去。到瞭屋上，又見外面官軍團團圍著，手中都是弓箭，向樓房屋上雨點般的射來。眾弟兄在睡夢中驚醒，故此心慌意亂，便顧不得他人，各自望著四面竄逃。一時間鬧得眾百姓個個驚慌，人聲鼎沸。